Yo también tenía mis dudas sobre algunas afirmaciones sobre 'persons' y 'people'. He consultado a mi hermana, de la cual me fío porque es traductora, profesora de español para ingleses en Londres, vive allí desde hace años y está casada con un angloparlante.
Y esto nos dice...
A ver, 'people' es siempre plural, es decir, es un nombre colectivo y siempre lleva el verbo en plural, incluso por ejemplo, si hablamos de 'the Spanish people' como 'el pueblo español', el verbo seria 'are' y no 'is'.
'Persons' existe (plural de 'person') pero tiene un uso limitado, por ejemplo en numero maximo de viajeros en un autobus o en un ascensor (15 persons) o cuando hablan de personas desaparecidas ('national missing persons helpline') yo misma no se muy bien cual es el uso exacto de 'persons'.
'People' se usa como 'gente' y como 'personas' en espanhol: 'there were fifty people at the party' o ' people in Spain eat a lot of fish'.
A mí me ha quedado bastante clarito.